在2016年春夏季主导新闻头条的寨卡病毒的紧急威胁现在已经过去了。但是关于寨卡病毒和其他由蚊子传播的感染如何传播并引起流行病的研究仍然非常活跃。在5月24日发表在Cell Host＆Microbe杂志上的一篇论文中，一个国际研究小组报告了Zika如何从巴西出现并在墨西哥和中美洲传播的新细节，有证据表明一些地方爆发了多次。
该研究对于发现和监测蚊子传播的病毒性疾病的未来流行病具有重要意义。它还强调需要更好地收集与国家内不同地理区域相关的数据。
“在这项研究中，我们能够详细地重建Zika是如何被引入并传播到整个地区的，”资深作者Oliver Pybus说，他是牛津大学进化与传染病教授，也是该研究的资深作者之一。“通过观察从受感染者获得的寨卡病毒的基因组，我们发现了有关该流行病传播史的惊人数量的信息。”
研究人员从临床样本中获取了寨卡病毒基因组的全部或部分序列，如血液和尿液。利用从病毒基因组中获得的数据，研究人员做出了两项重要发现。首先是他们能够更详细地重建Zika被引入的时间和地点，以及病毒如何在整个中美洲和墨西哥传播。另一个发现是，许多地方的疫情实际上每年都有两个高峰，分布在一个以上的蚊子繁殖季节。（蚊子以血液为食并传播疾病只有在它们繁殖时。）
“我们发现的不是我们所期望的，”第一作者，牛津计算进化生物学家JulienThézé说。“每年通常只有一个繁殖季节，但我们在洪都拉斯这样一个相对较小的国家发现了两次不同的爆发。”
“有关疾病爆发的数据通常是在国家层面收集的，”Pybus补充道。“但我们发现，在一年中的不同时间，个别地点适合蚊子繁殖的栖息地的程度有很大程度的变化。”
寨卡病毒最初是在20世纪40年代在乌干达猕猴中发现的。它主要通过伊蚊传播，但也可以通过输血和性接触以及母婴传播。Zika于2015年5月在美洲首次报道。由于其最具破坏性的影响，它在一年后得到了广泛的关注：感染的孕妇有时生下出生缺陷的婴儿，特别是严重的小头畸形（小脑和头脑） 。
在目前的研究中，研究人员开发了一种方法，不仅可以查找和序列寨卡病毒，还可以同时检测可能在同一地理区域内共同传播的其他病毒。“基因组测序方法通常一次针对一种病毒，”加州大学旧金山分校实验医学系副教授，另一位资深作者Charles Chiu说。“这项技术提供了一个蓝图，说明您将来如何能够对未知的病毒爆发进行监测。”
根据这些数据，研究人员确定墨西哥的第一次爆发发生的时间早于之前的报道。据信，该国的寨卡病毒感染率已于2016年中期达到顶峰，但基因组数据显示，早些时候爆发的病例发生在2015年初。其他已发表的报告证实了这一发现，显示出患有小头畸形的婴儿出生率增加。
寨卡病毒感染目前尚未被视为全球公共卫生紧急情况，因为生活在伊蚊的地区的人口比例很高，很可能已被感染，现在已具备免疫力。但研究人员表示，他们的研究结果为病毒病原体如何传播提供了重要的新见解，并且他们开发的方法可以在未来广泛采用，以追踪其他病毒爆发。
（选自《麦肯息讯》（医药））