乳腺癌是全世界女性最常见的癌症。早期发现、尽早治疗可以挽救性命。科学家们正在设法寻找筛查乳腺癌的新办法，同时也在研究现有的筛查方式，以确认哪种方法最有效。
以乳房X光检查为例。在检查过程中，技师会摄下女性乳房的X光片，然后由放射科医生检查X光片看是否患有癌症。乳房X光检查是筛查乳腺癌的最佳工具。自从上世纪70年代医生开始提供乳房X光检查以来，美国乳腺癌死亡人数已经下降了30%。这是因为早期发现癌症的治愈几率更高。
然而乳房X光检查并不完美。即使患有癌症，X光片可能也会显示正常。而没有患乳腺癌，它可能也会显示异常。
传统的乳房X光检查是二维的，它们会显示长度和宽度。但是对于40%到50%致密型乳腺的女性来说，放射科医生很难在二维图像上发现癌症。
三维乳房X光检查提供了更详细的外观影像。所以致密型乳腺的女性通过三维乳房X光检查可能会获得更好的效果，美国癌症学会的奥蒂斯.布劳利表示。
布劳利说：“它可能会帮助我们发现二维方式发现不了的疾病。”他补充说，三维乳房X光检查成本更高，辐射水平也更高。这种方式也不是绝对完美的。
除此之外，一项涉及美国13家医院的研究表明，三维乳房X光检查额外确诊了40%的浸润性癌症。
为了获得更好的检查效果，女性可以进行乳房整体超声检查。这种检查要求病人仰躺，然后超声装置来回缓慢移动。这种检查会拍摄三千到五千张乳房的图像。
梅加.加格是密苏里大学癌症中心乳腺成像项目的主任。她说，乳腺整体超声检查“帮助致密型乳腺女性检查出了更多的乳腺癌。”
这种超声检查不使用辐射，所以比X光检查风险更低。但是加格表示，传统X光检查仍然是一个有用的工具，因为它非常有效。
研究人员正在研究哪种方法最适合检查癌症。随着检测手段的进步，每年可以挽救近40万女性的生命。
（选自《麦肯息讯》医药）