阿片类药物是最广泛开处方和有效类型的止痛药物。但他们很容易上瘾，有一些不愉快和潜在致命的副作用。现在由Scripps研究所的Laura Bohn博士领导的一组研究人员可能已经找到了一种方法，通过将药物的止痛作用与其最危险的副作用呼吸抑制分开，使非常严重病例，导致患者停止呼吸而死亡。
所有的阿片类药物都通过一小部分称为阿片受体的蛋白质受体来发挥作用。当阿片类药物与其受体结合时，受体被激活，并开始一系列缓解疼痛的反应。然而，活化的阿片受体也可以与其他附近的信号蛋白相互作用，引起副作用如恶心，镇静，便秘或最严重的呼吸抑制。
Bohn博士的研究小组已经确认了几种被认为是“有偏性的激动剂”的分子，因为它们作用于阿片受体以刺激疼痛缓解，但对导致呼吸抑制的途径的刺激较少。在使用小鼠进行的初步研究中，研究人员发现，这些化合物中最有前途的化合物提供了类似于吗啡的疼痛缓解水平，但呼吸抑制明显较少。
这种阿片类药物可以帮助患者和医生处理药物耐受性，这是一种频繁的并发症，随着时间的推移，患者对阿片类药物的止痛性能丧失敏感性，需要更高的剂量来治疗他们的疼痛。虽然有偏见的激动剂可能比其他阿片类药物在更高的剂量下更安全地使用，但仍有待观察其他副作用特征如何受到影响。
一种被认为是偏激激动剂的化合物来自Trevena公司，已经在临床试验中取得了令人鼓舞的结果，研究人员希望具有更强偏倚的新化合物能产生更好的结果。
最近阿片类药物相关死亡的流行主要是由非法制造的阿片类药物所致。然而，处方类阿片在这一流行病中发挥着重要的作用。由于阿片类药物的过量死亡主要是由于呼吸抑制，所以更安全的处方阿片类药物，如博恩博士开发的药物，也可以最终减少滥用处方阿片类药物导致的死亡人数。
（选自《麦肯息讯》）