治疗风湿性关节炎的标准药物甲氨蝶呤,患有风湿性关节炎的患者大约需要接受6个月治疗，它对许多患者的治疗效果非常好。然而，如果患者服用后没有效果，没有缓解或至减弱疾病的发作，在病人了解并认同治疗风险的情况下，他们将接受甲氨蝶呤和生物制剂(通常是抗肿瘤坏死因子，例如，注射阿达木单抗)的联合治疗。一个国际研究小组已经表明，还有另一个同样有效的口服治疗方案:甲氨蝶呤和化学合成的酪氨酸激酶（JAK）抑制剂托法替尼的结合。这项研究的结果已经在顶级医学杂志《柳叶刀》上发表，该研究的第一作者为维也纳医科大学风湿病学家约瑟夫·斯莫伦（Josef Smolen）。
斯莫伦是维也纳大学风湿免疫科负责人也是世界上文章引用次数排名第三的风湿病专家。他和来自美国、阿根廷、澳大利亚、英国和中国的研究人员合作，发现甲氨蝶呤/托法替尼布的组合与目前甲氨蝶呤/阿达木单抗的标准组合产生的效果相同。后者必须每两周注射一次，而新的治疗方案只需每天服用两片药——这对病人来说是一个潜在的优势。总共有1100多名志愿者参与了这项研究。
斯莫伦说：“同时，我们还能证明，使用托法替尼的单一治疗疗效不如与甲氨蝶呤结合治疗的效果好，尽管它也是相当有效的。”
托法替尼是一种“酶抑制剂”。
托法替尼的作用原理是什么呢?它能抑制特定的酶（酪氨酸激酶(JAK))，它们的共同作用造成了类风湿性关节炎的炎症反应。JAKs携带来自各种炎症信使物质的信号，如白细胞介素- 6或干扰素，进入细胞，因而主要导致引发风湿性关节炎的破坏性炎症。如果这些酶被抑制，这种由自身免疫性疾病而产生的痛苦免疫反应被抑制。托法替尼已经在美国上市了一段时间，最近它获得了欧盟的许可。