一项由南加州的科学有负责的研究表明，居住在细颗粒浓度较高地区的老年女性患痴呆症的风险可能要大得多，包括和阿尔茨海默氏症有关的痴呆症。
该研究由南加州大学的研究人员主持。刊登在该大学网站上，这项研究发现，所居住地区的细颗粒物超过美国环境保护局设定上限的老年女性一般认知功能下降和患痴呆症的可能性分别高出81%和92%。
该报告称，研究认为如果研究结果适用于普遍人群，大气污染可能要为高达21%的痴呆症病例负责。
研究论文发表在《自然》旗下的期刊《转化精神病学》上。
这种细颗粒物是PM 2.5，即直径不大于2.5微米的颗粒物，能够深入肺部，并进入血液。
南加州大学网站上的这份报告称，PM 2.5 会通过鼻子进入人体，且可能进入大脑。
报告称，该研究论文的作者之一凯莱布·芬奇博士表示，“大脑中的细胞会把这些颗粒物当作入侵者，作出炎症反应。随着时间的推移，炎症反应似乎会恶化，并促进阿尔茨海默氏症的发展。”芬奇博士任职于南加州大学莱昂纳德·戴维斯老年医学学院。
“尽管空气污染和阿尔茨海默氏症之间的联系是一个新的科学前沿领域，但我们现在有证据证明，空气污染就像烟草一样，对不断老化的大脑有害，”他补充称。
基因变异APOE4会增加患阿尔茨海默氏症的风险，携带该基因变异的女性受严重空气污染影响的可能性更高。
关注空气污染对健康长期影响的研究越来越多。上世纪90年代在洛杉矶进行并发表在《新英格兰医学杂志》上的研究表明，长期暴露在严重空气污染环境下的儿童可能受到永久性的肺癌损伤。
哥伦比亚大学的研究人员发现，产前暴露在空气污染环境下的产妇生下的孩子可能出现更严重的焦虑、抑郁和注意力障碍。
2016年2月，来自美国、加拿大、中国和印度的一批科学家称他们发现，2013年，空气污染导致逾550万人过早死亡。