得益于英国华威大学和中国复旦大学的研究，对抑郁症的物理根源的理解已更进一步。
研究人员们已确认了外侧前额皮质是影响抑郁症的大脑区域，这个发现可能打开新的治疗的可能性。人类的内侧前额皮层（与奖励有关，OFC13）和外侧前额皮质（与非奖励有关，OFC47/12）网络，在抑郁症患者中显示了不同的功能连通性。研究显示抑郁症对大脑部位中与非奖励有关的部位（外侧前额皮层）产生影响，这使得患者感受到与没有得到奖励有关的失落和失望。
大脑的这部分区域，会在没有得到奖励时发生活动。它也与大脑中进行自我认知的区域关联，因此可能导致个人损失和自卑的想法。
内侧前额皮层中的奖励大脑区域和大脑记忆系统之间关联的减弱，也与抑郁症有关。这会导致患者对快乐记忆的在意度降低。
通过直取病根以及帮助抑郁症患者不再在意消极的想法，这些新的发现是发生治疗抑郁症突破的先兆。
该研究由以下人员共同进行，来自华威大学的Edmund Rolls教授，来自华威大学和复旦大学的Jianfeng Feng教授，来自复旦大学的Wei Cheng博士以及中国其他研究中心的人员。
在一个特别大规模的研究中，在中国有将近1000人使用高精度MRI进行了大脑扫描。对内侧前额皮层和外侧前额皮层之间的连接进行分析。它们是被抑郁症影响的人类大脑的不同部位。
Jianfeng Feng教授说，抑郁症正变的越来越普遍，大于十分之一的人，在他们的一生中都在经受抑郁症的困扰，这个疾病在现代社会中是如此的普遍，以至于我们甚至可以在伦敦的自来水中找到百忧解（一种抗抑郁药品）的残留物。
“通过我们从全世界收集的大数据与我们的新方法的结合，我们的发现让我们得以定位抑郁症的病根。这可能在不久的将来打开更加有效的治疗这个可怕疾病的新途径。”
Edmund Rolls教授展望研究可能带来的新治疗方法：
“这些与抑郁症如何与不同的功能连通性前额皮质关联的新发现，对治疗方法产生了影响。而这个治疗方法是按照一个最近的抑郁症非奖励吸引子理论进行的。”
这项名为‘抑郁症中内侧奖励和外侧非奖励前额皮层的反向循环变化’的研究，在《Brain》期刊上发表。