动物研究显示，一种药物可以治疗三种致命性的且被忽视的感染疾病——南美锥虫病、利什曼病和昏睡病。
它被形容成一种“新的希望”，为世界最贫困地区数百万受影响的人群解决寄生虫感染型疾病。
《自然》杂志中报道的这一发现是通过测试300万种化合物得出的。
这种新的药物在进行人体测试前已经开始进行安全测试了。
这三种疾病都是由类似的寄生虫引起的，从而令科学家认为一种疗法可能对这三种疾病均有效。
昏睡病是由布氏锥虫的寄生虫导致的，它能通过舌蝇叮咬进行传播。该疾病正式的名称是非洲人类锥虫病，因该寄生虫穿透大脑导致的昏睡结果更为著名。该疾病出现在撒哈拉以南的非洲地区。
南美锥虫病——或美洲锥虫病——是由Trypansosoma克氏锥虫的寄生虫引起的。该寄生虫能导致心脏及消化系统扩张，可能产生致命性结果。“亲吻”及“刺杀”臭虫会传播该寄生虫。美洲锥虫病主要影响拉美人群，但目前已传播到其他大陆。
利什曼病是由利什曼原虫寄生虫感染引起的，并通过白蛉叮咬进行传播。它能产生许多症状，取决于受感染的身体部位，从贫血和发烧到鼻子、嘴和咽喉内部的完全损坏。该疾病出现在美洲、非洲和亚洲。
该研究小组称，这三种寄生虫每年会感染2000万人，且杀害5万人。
虽然有一些药物能治疗这些感染，但它们非常昂贵，且具有毒性，通常需要通过静脉点滴注射。因此，这些药物在贫困地区非常不切实际。
研究人员对诺华制药公司制造的300万个化合物进行了测试，寻找能在实验室中杀死寄生虫的化合物。
然后利用一种化合物作为几千个修订版本的基础，制造出比原本效用高出20倍的化合物。
测试后研究人员发现，升级产品——代号GNF6702——能治疗小鼠体内的布氏锥虫、克氏锥虫及利什曼原虫感染疾病。
纽约大学的一位研究人员埃尔马里·迈伯勒博士在接受BBC新闻网站采访时表示：“它如此特别是因为其同时针对三种寄生虫这一事实。这是首次做到这一点，因此非常特别。”
“对我来说，这显然是一件重要的事情，我在这个领域，尝试起到一定的作用，获得一种治疗方法，且我们这么努力的工作是因为希望该产品能应用于患者。”
“没有诱因花费大量的资金来治疗这些疾病，因为它们感染的是一些非常贫穷且庞大的人群。”
该化合物的进一步完善将在研究人员开始人体试验前确保其安全性之后再进行。
该药物通过攻击寄生虫的蛋白酶起作用。其结构回收寄生虫的废弃蛋白质。
但重要的是，该化合物不会影响哺乳动物细胞中类似的进程。
诺华研究基金会基因研究所的理查德·格林告诉BBC，攻击蛋白酶“并不是通过设计得到的，更有可能是因为机遇。”
人们一致认为，蛋白酶在所有物种中太过类似，因此无法开发出一种对患者不具有毒性的药物。
然而，他表示最终可能需要三个不同的药物：“用一种药物治疗三种疾病可能并不是最好的策略。”
“这些疾病的生物学是不同的。如在昏睡病中，寄生虫位于大脑，因此你需要一种进入大脑的药物，从而可能需要进行调整。”
资助该研究的威康信托基金研究慈善机构的捐赠负责人斯蒂芬·凯迪克博士在接受BBC新闻网站采访时称：“有许多非常讨厌并且非常普遍的寄生虫，在世界最贫困的地区影响着人们的生活，我们需要作出更大的进展。”
“在向这些人群提供药物方面，我们将面临更多的挑战，其中制造平价药品是重要的第一步。”
“这是研究的一个重要部分，我对这个结果感到非常兴奋，但仍然有很长一段路需要前进。”