如今人们想方设法延缓衰老。美国密歇根大学最新研究发现，一种蛋白质能促进细胞的自体吞噬活性，从而抵御由自由基造成的衰老和疾病，为人们延保青春注入希望。
研究发现，自由基在人体内产生一种叫氧化应激的负面作用，被认为是导致衰老和疾病的一个重要因素。多年来科学家一直在寻找对抗这种自由基影响的方法。
密歇根大学的研究发现，溶酶体是细胞再循环系统的核心，在修复受损和正走向凋亡的细胞过程中起重要作用。当溶酶体“感知”到过多的自由基时，会激活其表面膜上的钙通道，这也会激发多种基因表达，并产生更多更强大的溶酶体，清除细胞内衰老的细胞器。
名为MCOLN1的蛋白质钙通道就是溶酶体的自由基感应器，可以产生强大的保护机制抵御自由基的影响。奇妙的是，这种蛋白质正是由于自由基过多而被激活的，而早前研究显示，这种蛋白质的基因突变会导致一种罕见的神经退化性疾病。
密歇根大学分子、细胞与发育生物学副教授徐浩新说，自由基是一把“双刃剑”，既能造成细胞损伤，又能激活保护机制。“如果有化学化合物可以直接激活这个通道，就能降低导致衰老以及其他疾病的氧化应激作用。”研究人员目前正在寻找有效的此类化合物。
这项研究成果已发表在最近一期英国《自然·通讯》期刊上。