根据《柳叶刀肿瘤学》杂志发表的新研究表明：质子束治疗–一种更精确的放射治疗形式 - 治疗儿童脑肿瘤髓母细胞瘤似乎与常规放疗有一样安全的生存率。重要的是，研究结果表明，质子放射治疗可能不会像常规放射疗法一样对儿童身体的其他部分产生毒性。该研究由美国波士顿麻省总医院质子中心的Torunn Yock博士和他的同事主导。
髓母细胞瘤是儿童中最常见的恶性脑肿瘤，且在脑的后部和基部、靠近颅骨的底部发展。髓母细胞瘤是迅速生长的肿瘤，不同于大多数脑肿瘤，它通过脑脊液扩散到沿脑和脊髓表面的不同位置。
常规治疗通常是手术切除肿瘤、光子放疗和化疗。但是，由于健康的身体组织暴露于辐射，对患者常常留下包括耳聋（可能严重影响幼儿的学习和语言发育）、认知影响、激素功能以及对心脏、肺、甲状腺、椎骨和生殖器官的毒性影响的副作用。通常，接受治疗时患者越年轻，长期影响越大。
与传统的放射治疗相比，质子束治疗具有很强的针对性，并用于治疗难以触及的癌症，损害周围组织及造成副作用的风险也较低。
质子束治疗在2014年进入了新闻头条，尤其是在英国和欧洲。英国父母Brett和Naghmeh King，未经医生许可，从英国南安普敦总医院将儿子Ashya带走，这样他就可以在捷克共和国布拉格接受质子束疗法治疗。尽管NHS后来同意资助他的治疗，但当时英国国家卫生服务体系（NHS）还不允许质子束治疗。目前英国正在筹划两个质子束治疗中心（曼彻斯特和伦敦）。
在这项新研究中，于2003年到2009年间共纳入了年龄3至21岁的59例患者。大多数患者通过手术部分或全部移除了肿瘤。所有患者都接受了化疗以及质子束治疗。平均而言，病人随访7年。
治疗3年后，12％的患者有严重的耳聋现象。到5年后该现象上升到了16％。患者还表现出了处理速度及言语理解的问题，但知觉推理和工作记忆问题并没有受到显著影响。 5年时，超过一半（55％）患者调节的激素的神经内分泌系统出现了问题 - 生长激素受到的影响最常见。然而，接受光子放射治疗患者的研究报告中，没有出现心脏、肺、或胃肠道毒性作用。
在治疗后3年，无疾病进展存活率为83％。5年后，无疾病进展存活率为80％。
作者说：“我们的研究结果表明，质子放疗引起的毒性似乎在可以接受的程度，且与那些基于光子放射的治疗相比存在类似的生存结果。虽然该治疗方法对听力、内分泌和神经损伤仍然存在一些影响 - 尤其在年轻的患者–其它在光子治疗患者中共同的迟发效应，如心脏、肺和胃肠道毒性作用，在该治疗中均不存在”。
他们得出结论：“质子放疗引起的毒性在可以接受的程度，且与那些基于光子放射的治疗相比存在类似的生存结果，这表明该治疗的使用可以替代基于光子的治疗。”
美国得克萨斯州休斯顿得克萨斯大学MD安德森癌症中心，放射肿瘤学部门David R Grosshans医生说：“我相信，放射肿瘤学家一直明白，我们的治疗与严重的不良影响存在潜在的关联。我也相信，很多肿瘤放射治疗拥抱新技术，不只是简单地拥有最新和最伟大的创新，而是为了减少放射治疗对患者生活质量的影响。没有其它肿瘤比小儿癌症更重要”。
他总结说：“这项研究为小儿髓母细胞瘤的治疗树立了新标杆，且暗示了先进放射治疗的临床优势。”