英国伦敦帝国学院已经发现了流感病毒是如何在它们感染身体的时候“劫持”细胞组织。这项发表于《自然》杂志上的研究结果可能为流行病及季节性流感更为有效的抗病毒治疗方法铺平道路，这些疾病每年都会在全球范围内感染8亿多人。
在该研究中，研究小组利用仓鼠鸡杂交细胞来研究为什么禽流感病毒（禽流感）通常不会感染哺乳运动细胞。他们发现，一种特定的宿主蛋白——称为ANP32A——同时人类细胞中也存在这种蛋白，其表现为一个“内部人员”并且在该病毒已经进入到该细胞之后帮助该病毒进行复制。禽流感病毒如果没有携带特定的突变就不能利用哺乳动物的ANP32A。并且通过了解禽流感病毒是如何能够从禽类感染人类的，科学家们目前还能够研究其是否有可能开发出针对这种人类蛋白的药物来防止流感病毒的复制。
帝国学院医学系的教授兼该研究的资深作者温迪•巴克利解释称：“世界上所有的人类流感病毒最初都来自于禽鸟。不过，幸运的是，病毒并不经常从禽鸟跨越到人类身上，因为有些病毒在我们的细胞中无法复制。当它们转移到了人体中，这是因为病毒在许多方面出现了变异。这使得它能够在细胞内站稳脚跟，并且劫持了细胞组织进行复制。”
“到目前为止，我们还没有弄明白为什么禽流感病毒会发生改变以劫持人体细胞组织。我们的研究表明这都是由于一种称为ANP32A的细胞蛋白质。”
为了找到这种重要的宿主因子，帝国大学的研究小组利用携带鸡的DNA片段的仓鼠细胞，并且测试该病毒是否能够在它们内部进行复制。由于这种病毒通常不会感染哺乳动物细胞，因此该研究小组推断，任何内部发生病毒复制的仓鼠细胞必定含有该病毒所需的禽流蛋白。
在研究了哪些细胞中病毒发生了复制之后，研究人员接着分析了哪些鸡的基因的存在确定了该蛋白质。之后他们意识到在人体中存在着相同的蛋白质，但是该哺乳动物的版本都比等效禽鸟的蛋白质要短。禽流感病毒不能利用哺乳动物的蛋白，除非它们发生突变，令它们能够适应较短的蛋白版本，这就是为什么大多数禽流感病毒不能感染人类的原因。
进一步的实验表明，人类的ANP32A蛋白对于季节性流感病毒在人类细胞中复制是至关重要的。
来自医学部同时为该研究的主要作用的杰森•龙补充称：“我们的实验也显示出，去除细胞内的这种宿主蛋白会抑制病毒的感染，这表明它对于该病毒是非常重要的。下一阶段是开始研究能够阻断病毒与细胞之间这种特异性相互作用的治疗方法，希望在其轨道上阻止该病毒。”