人脑的化学状态或许能够揭示人死亡的时刻

当生命结束时，身体内滴滴答答的生物钟会停止，留下各种各样的时间戳。即使没有手表的帮助，人体也知道当前的时间。每个细胞、每个器官，都是根据我们的生理节奏在运转。近日，研究人员决定看看大脑的内部时钟，发现在死亡的那一刻所有生物活动都会停止，留下一个时间戳，它可能会告诉我们一个人去世的时刻。

卡尔•齐默向纽约时报报道，在早上死亡的人，其大脑中活跃基因和蛋白质的混合比例，跟在傍晚或夜间死亡的人不一样。这一发现并不是天方夜谭。研究人员正在试图了解究竟内部时钟是如何支配大脑的生物过程和化学过程。搞清楚这一点可以帮助科学家治疗睡眠紊乱、痴呆、抑郁症等等。

美国密歇根大学的神经学家胡达▪阿吉尔说“睡眠和活动周期与精神疾病有非常重要的关联”。阿吉尔和她的同事们从保存在加州大学欧文分校的那些大脑中搜寻，试图找到违背这些人死亡时间的证明。研究小组观察了突然死亡的55个人的大脑，比如死于车祸，并分析了死亡时被开启的基因，这些基因分布于大脑的六个不同区域，涉及学习、记忆、情感和生物调节。他们发现超过100个基因在一天某些特定时间里的活动很活跃。这些基因包括负责代谢、脂质合成和清醒的基因。研究人员甚至可以猜出当事人的死亡时间，与其实际死亡时间的误差不超过一小时。

另一项研究是由匹兹堡大学医学院的一个小组所做，其灵感来自阿吉尔的工作，他们研究了学校收藏中的146个大脑。组长科琳A.麦克朗告诉泰晤士报“瞧瞧吧，我们的节奏非常好”，“这真的像是死亡瞬间大脑的快照。”

麦克朗和她的同事们还考察了年轻人和老年人的大脑中基因开启或关闭的模式。他们发现，年轻人的带有强周期模式的一些基因比超过60的老年人有更多受到抑制的模式。但其它基因似乎随着人年龄的增长变得更加活跃。上周他们在美国国家科学院院刊报道了他们的研究结果。

阿吉尔认为，这些不断变化的模式可能意味着，随着我们年龄的增长一个生物钟逐渐减弱而另一个生物钟可能会启动进行补偿。大脑能否很好地按生物钟运作可能会决定一个人是否要经历与年龄有关的神经退行性疾病。

如果这个理论是真的，将更有力地证明，不像现代人一样扰乱生物钟的自然节是个好主意。