潜在方法
研究人员已经证明，针对肠道中的微生物可能会预防由富含红肉、鸡蛋和高脂肪乳制品的饮食所包含的营养物质造成的心脏疾病。
这个新颖的方法围绕着该研究小组之前的发现，即TMAO——三甲胺N-氧化物，动物脂肪在肠道的消化过程中形成的副产品——与动脉粥样硬化和心脏疾病相关。目前，该小组已经确定了一种称为DMB的天然抑制剂——3,3-二甲基-1-丁醇，存在于一些冷压初榨橄榄油和葡萄籽油中——能够减少TMAO水平并且能够减少小鼠的动脉粥样硬化。
这一发现可能代表着一种预防心脏疾病——美国的头号杀手——以及糖尿病这类与肠道微生物有关的代谢性疾病的新的潜在治疗方法。
目前的研究将于12月17日同时发表于《细胞》杂志的印刷版及网络版中。
TMAO、肠道微生物及心脏疾病之间的关联首次是由相同的调查小组在四年前发现的，这个小组的领导人是勒纳研究所细胞与分子医学系的主席兼克利夫兰诊所米勒家庭心脏及血管研究所心脏症预防与康复科的科长兼医学博士斯坦利•哈森。该稿件的第一作者王泽能博士也是勒纳研究所细胞与分子医学系的一名成员。
“许多慢性疾病，例如动脉粥样硬化、肥胖症和糖尿病，都与肠道微生物有关，”哈森博士表示。“这些研究显示出了令人兴奋的可能性，我们有可能从肠道开始预防或延缓由饮食引起的心脏疾病的发展。这为未来动脉粥样硬化以及其他代谢性疾病的新型治疗方法打开了大门。”
TMAO是一种胆碱、磷脂酰胆碱（卵磷脂）及肉碱等营养物质在消化过程中形成的肠道代谢物，其在动物产品中非常丰富。在临床研究中，血液TMAO的水平与心脏病发作、中风和死亡的风险增加有关。左旋肉碱在红肉和肝脏中非常丰富，而胆碱和卵磷脂在牛肉、羊肉、猪肝、蛋典及高脂肪乳制品中比较丰富。
目前的研究表明，靶向抑制TMAO产生的第一步——共生微生物三甲胺（TMA）的产生——可能有助于预防饮食诱导的动脉粥样硬化。该研究小组利用3,3-二甲基-1-丁醇（DMB）抑制了通过高胆碱或肉碱饮食喂养的小鼠的TMA的产生。通过抑制剂治疗的小鼠拥有较少的TMAO，并且产生较少的动脉粥样硬化。DMB并不是一种抗生素。这个重要的事实表明，一种治疗方法能够针对一个特定的微生物通路，同时保护肠道菌群并且避免抗生素的过度使用以及耐药性，这已经成为了世界性的一个健康危机。
“我们能够证明‘对微生物下药’是一种阻止这类饮食诱发的心脏疾病的有效方法。抑制剂阻止了肠道微生物产生的废品的形成，从而降低了TMAO水平并且预防了膳食相关的动脉粥样硬化。”哈森博士表示。“这很像是我们利用他汀类药物抑制胆固醇在人体细胞内的合成一样。”
据美国疾病控制和预防中心表示，心脏疾病每年在美国会杀害61万人，占全球死亡人数的四分之一。其在美国的男性和女性中是造成死亡的首要原因。