美国俄勒冈大学的新研究确认，一种核转录因子蛋白会伴随人体年龄增长而减少，与人体衰老构成了基因关联。研究人员在最新一期《自由基生物与医学》月刊发表论文，确认“Nrf2”就是这样一种“长寿保障因子”。
Nrf2既监测细胞状态，又传递细胞信息。当细胞代谢过程遭遇阻碍时，如遇到氧化物、毒素或污染物侵袭，Nrf2会测知状况并向细胞核发出信息，触发最多约200个基因，启动细胞修复、解除致癌物毒素、蛋白质和脂质代谢、抗氧化保护等进程。
人体细胞不断生成Ｎｒｆ２，但细胞保护进程循环往复，每隔约２０分钟一次就会大量消耗这种蛋白。老年人常见代谢过程阻碍，机体“理应”生成更多Ｎｒｆ２。然而，俄勒冈大学的研究人员在动物实验中发现，衰老动物体内Ｎｒｆ２数量及其保护功能一般会下降３０％至４０％，其原因就在于名为ＭｉＲＮＡ－１４６ａ的一类“小核糖核酸分子”数量增加。对于老年人来说，其结果就是罹患与机能退化关联的多种慢性、轻度炎症，以及心脏病、癌症、糖尿病和神经系统疾病等。
研究人员说，借助药物干预手段，今后或许可以降低体内ＭｉＲＮＡ－１４６ａ数量，缓解一些与衰老相关的疾病症状。